Nocturne : quand les renards mystiques m'ont appris à perdre avec panache

Renaud Fleusus
9 déc. 2025
6 min de lecture

Il est vingt-trois heures passées, la table est jonchée de jetons en bois éparpillés comme des feuilles mortes, et Christophe vient de me chiper la dernière plume de phénix sous le nez avec un sourire narquois que je ne lui pardonnerai pas avant au moins deux parties. Voilà deux mois que Nocturne squatte ma ludothèque, et cette scène se répète invariablement : des plans minutieux qui s'effondrent, des victoires arrachées au culot, et cette sensation étrange de vouloir immédiatement remettre le couvert alors même que je viens de me faire atomiser. C'est peut-être ça, la magie.

Une forêt enchantée signée par les meilleurs artisans du puzzle ludique

Commençons par poser le décor. Nocturne est né dans l'atelier de David Iezzi et du collectif Flatout Games, ces sorciers américains qui nous ont déjà envoyé Cascadia — Spiel des Jahres 2022, excusez du peu — ainsi que les excellents Calico et Verdant. Distribué en France par Lucky Duck Games depuis novembre 2025, le jeu s'inscrit dans cette lignée de créations qui paraissent simples comme bonjour à l'ouverture de la boîte, puis révèlent des profondeurs insoupçonnées au fil des parties.

L'univers nous transporte dans une forêt nocturne où nous incarnons des renards druides, capes au vent et sorts au bout des pattes, partis collecter des objets enchantés : champignons luminescents, plumes de phénix, crânes de créatures mystérieuses, œufs étranges aux reflets nacrés, et herbes rares aux propriétés magiques. L'illustration est signée Beth Sobel, artiste dont le nom seul fait frémir les amateurs de beaux jeux — c'est elle qui a donné ses couleurs à Wingspan et à toute la famille Flatout. Son travail sur Nocturne atteint des sommets : chaque tuile semble baigner dans une lumière de lune opalescente, les champignons irradient de teintes turquoise et violettes, les plumes scintillent d'or. On ne joue pas vraiment à Nocturne, on s'y promène.

Le cœur battant du jeu : des enchères qui ne ressemblent à rien de connu

Là où Nocturne sort des sentiers battus, c'est dans son système d'enchères spatiales qui m'a d'abord laissé perplexe avant de me conquérir totalement. Oubliez les enchères classiques où l'on surenchérit bêtement sur un lot. Ici, la forêt se matérialise par une grille de tuiles — quatre par quatre à deux joueurs, cinq par cinq à quatre — et chaque joueur dispose d'une série de jetons numérotés représentant la puissance de ses sortilèges.

Le premier joueur pose obligatoirement son jeton le plus faible sur une tuile convoitée. Son adversaire peut alors placer un jeton de valeur supérieure sur une tuile adjacente — et c'est là que tout se complique. Car une fois votre jeton posé, votre prochain sort devra nécessairement atterrir à côté. On dessine ainsi des serpents de sortilèges à travers la forêt, des chaînes magiques qui parfois vous coincent dans un recoin sans issue. J'ai vécu des moments de pure jubilation en réalisant un « sort d'angle » parfait, récupérant deux tuiles d'un coup pendant que mes adversaires se battaient ailleurs. J'ai aussi connu l'humiliation de me retrouver bloqué dans un coin, incapable de poser mon dernier jeton, regardant impuissant Thomas rafler le magot.

Deux crépuscules pour une nuit : le rythme savamment orchestré

La partie se découpe en deux manches distinctes, Crépuscule puis Clair de lune, chacune avec ses propres objectifs. Cette structure en diptyque apporte un souffle bienvenu : on apprend de ses erreurs de la première manche pour ajuster sa stratégie dans la seconde. Les joueurs qui n'ont pas utilisé tous leurs jetons de sort pendant le Crépuscule reçoivent des « Sortilèges obscurs » plus puissants pour la suite — une mécanique de rattrapage élégante qui récompense la patience et la retenue.

Le Plateau des Esprits de la Forêt — ces adorables petites souris magiques planquées dans leur terrier — offre une seconde chance aux malchanceux. Vos jetons perdants peuvent y être déposés pour récupérer des tuiles bonus en fin de manche. C'est un filet de sécurité qui transforme chaque défaite locale en opportunité stratégique. Lors d'une partie mémorable à trois joueurs, ma compagne avait systématiquement perdu ses enchères pendant vingt minutes, accumulant patiemment ses jetons chez les lutins, avant de rafler in extremis les trois tuiles qui complétaient sa collection de champignons pour treize points d'un coup. Le plateau s'est retourné en une seconde.

À la recherche de la bonne tablée : l'expérience selon les configurations

J'ai testé Nocturne dans toutes les configurations possibles, du solo aux quatre joueurs, et mon verdict est sans appel : c'est entre trois et quatre convives que la magie opère pleinement. À deux, la partie reste agréable mais plus calculatoire, presque échiquéenne — chaque tuile que vous ne prenez pas ira forcément chez l'adversaire. L'espace de jeu paraît vaste, les conflits moins fréquents. C'est une expérience plus zen, presque méditative, mais il manque cette tension palpable des grandes tablées.

À quatre joueurs, Nocturne devient un joyeux chaos contrôlé. Les enchères s'emballent, les alliances tacites se forment et se brisent, les coups fourrés se multiplient. On ne peut plus tout prévoir, il faut composer avec l'imprévu. C'est dans cette configuration que le système de scoring multiple prend tout son sens : collection d'ensembles, réalisation de « concoctions » magiques en combinant les ingrédients de vos tuiles, objectifs de manche à remplir avant les autres. Les chemins vers la victoire se démultiplient, et deux parties ne se ressemblent jamais.

Le mode solo mérite une mention particulière. Avec ses vingt-quatre cartes dédiées, il propose un défi cérébral respectable contre une intelligence artificielle qui simule un adversaire teigneux. Ce n'est pas qu'un mode « histoire » ajouté pour cocher une case marketing — c'est un vrai puzzle qui m'a occupé plusieurs soirées solitaires avec une tasse de thé.

Ce qui brille et ce qui grince dans la mécanique

Parlons franchement des défauts, parce qu'aucun jeu n'est parfait et que vous méritez de savoir où vous mettez les pattes. Le scoring de fin de partie peut virer au casse-tête comptable. Entre les points de collection pour chaque type de tuile — qui fonctionnent tous différemment — les cartes concoction à valider, les objectifs de manche, les pénalités pour les coffres maudits, et les bonus de pierres miroirs, la première partie se termine invariablement par dix minutes de calculs laborieux. On s'y habitue, mais ce n'est pas l'aspect le plus élégant du design.

La thématique, aussi jolie soit-elle, reste plaquée sur la mécanique. Jamais je ne me suis vraiment senti renard druide expert en champignons phosphorescents. On manipule des jetons, on optimise des points, on bloque ses adversaires — l'immersion passe davantage par les illustrations que par le récit. C'est le péché mignon de toute la famille Flatout : des jeux cérébraux habillés de nature enchanteresse, où le thème sert de décor plutôt que de moteur.

Enfin, les règles d'adjacence peuvent frustrer les nouveaux venus. Se retrouver coincé dans un coin sans possibilité de jouer, c'est rageant. Il faut accepter que Nocturne récompense l'anticipation et punit l'improvisation maladroite.

Un matériel qui invite à la contemplation

J'ai gardé le meilleur pour la fin : la qualité de production est irréprochable. Les jetons de sort en bois ont un toucher agréable, les tuiles sont épaisses et lisibles, les cartes druides présentent des renards aux personnalités distinctes avec même un verso proposant des capacités spéciales pour varier les plaisirs. Le bloc de score facilite les calculs, le plateau des Esprits de la Forêt s'intègre harmonieusement à l'ensemble. À environ 35 à 40 euros, le rapport qualité-prix est excellent.

La boîte renferme également une variante simplifiée pour les parties familiales et des défis supplémentaires pour les joueurs chevronnés. Cette attention portée à l'accessibilité comme à la rejouabilité témoigne d'une conception soignée jusqu'au moindre détail.

Comparaisons pour les indécis

Si vous avez adoré Cascadia ou Calico, Nocturne vous parlera immédiatement — c'est un cousin germain avec plus de mordant. Là où ses prédécesseurs proposaient une expérience plutôt solitaire de construction de puzzle personnel, Nocturne injecte de l'interaction directe, parfois féroce. On ne se contente plus de prendre ce qui nous arrange, on empêche activement les autres d'obtenir ce qu'ils convoitent.

Pour les amateurs de Sushi Go!, le système de scoring progressif de certaines tuiles évoquera des souvenirs familiers, mais avec une dimension spatiale absente du petit jeu de cartes. Et pour ceux qui cherchent un jeu d'enchères accessible sans la brutalité d'un Stockpile ou la complexité d'un Ra, Nocturne constitue une porte d'entrée idéale vers ce mécanisme souvent intimidant.

Le verdict d'un renard conquis

Nocturne m'a surpris. Derrière son apparence de jeu familial mignon se cache un système d'une élégance redoutable, où chaque décision compte et où la tension monte crescendo jusqu'au décompte final. Ce n'est pas un jeu qui crie ou qui en met plein la vue — c'est un jeu qui murmure, qui s'installe doucement dans vos habitudes ludiques, et qui finit par devenir un classique qu'on ressort avec plaisir.

Ses quelques aspérités — le scoring touffu, la thématique décorative, les situations de blocage — n'entachent pas le plaisir global. C'est un titre qui récompense la persévérance, qui révèle ses subtilités partie après partie, et qui offre cette satisfaction incomparable de réussir un coup tactique parfait.

Fiche technique

Note finale : 8/10

Un jeu d'enchères spatiales malin et magnifique, idéal pour les amateurs de puzzles compétitifs cherchant plus d'interaction que dans un Cascadia. La courbe d'apprentissage et le scoring complexe rebuteront peut-être les plus pressés, mais les autres trouveront ici un compagnon de soirées ludiques pour de longues années.